W roztworach wodnych trwałe są związki kobaltu(II); uwodniony jon ma różowe zabarwienie, a w stanie bezwodnym niebieskie.
Jony Co3+ są nietrwałe w wodzie, często jednak występują w kompleksach.
Osad wodorotlenku kobaltu(II) brunatnieje na powietrzu w wyniku utleniania (do kobaltuIII). Przemiana zachodzi natychmiast po dodaniu nadtlenku wodoru lub wody bromowej. Wodorotlenek kobaltu(II) praktycznie nie rozpuszcza się w nadmiarze odczynnika, ale tworzy z amoniakiem rozpuszczalny kompleks.
Kobalt tworzy kompleksy cyjankowe, chlorkowe, rodankowe, amoniakalne i z EDTA. Na ogół kompleksy kobaltu(III) są trwalsze od kompleksów kobaltu(II)
Co2+ + S2– → CoS czarny osad